Ricardo Peñafiel es profesor asociado del departamento de ciencia política de la Universidad de Quebec en Montreal y codirector del GRIPAL (Grupo de Investigación sobre los Imaginarios Políticos en América Latina). Especialista en América Latina, enseña el análisis del discurso, la etnosociología, así como las teorías y prácticas de la democracia, el desarrollo y los movimientos sociales e indígenas. Sus investigaciones subvencionadas tratan actualmente sobre la criminalización de la defensa de los derechos (Co-investigador CRSH, Violencia y democracia: la criminalización de la lucha por los derechos en América Latina), así como sobre Violencia, populismos y democracia en las Américas (Investigador principal del CRSH).
Recientemente codirigió el Dossier temático de Langage & Société (n° 166, 2019) titulado Discursos austeritários : historia, difusión y problemáticas democráticas, como resultado de la Subvención del Fondo Francia-Canadá para la Investigación (FFCR): Análisis interdisciplinario del discurso económico de la austeridad, a partir de su circulación social en Twitter: Enfoques cualitativos y cuantitativos complementarios. Otras de sus publicaciones recientes tratan sobre “La criminalización de la participación ciudadana por las concepciones consensualistas de la democracia participativa”, sobre los movimientos estudiantiles de las Américas a partir de una perspectiva comparada, así como sobre los procesos de subjetivaciones políticas vinculados a levantamientos populares. Sobre este tema, codirigió en particular La interpelación plebeya en América Latina. Violencia, acciones directas y giro a la izquierda (París/Montréal, Karthala/PUQ, 2012).
Actualmente dirige la publicación de una obra doble (en francés y español) sobre la Descolonización de los imaginarios en las Américas, resultado de una discusión Sur-Norte en torno a los veinte años de investigación del GRIPAL.